La investigación de operaciones ha tenido un efecto impresionante en el mejoramiento de la eficiencia de numerosas organizaciones de todo el mundo. En el proceso, la IO ha contribuido significativamente al incremento de la productividad de la economía de varios países. Hoy existen más de 30 países miembros de la International Federation of Operations Research Societies (IFORS), cada uno de los cuales cuenta con una sociedad de investigación de operaciones. Tanto en Europa como en Asia, existen federaciones de sociedades de IO que realizan conferencias y publican revistas internacionales en esos continentes. Además, el Institute for Operations Research and the Management Sciences (INFORMS) es una sociedad de IO internacional. Entre sus múltiples revistas existe una, llamada Interfaces, que publica artículos que presentan estudios importantes de IO y el efecto que éstos tuvieron en sus organizaciones.
Para dar una mejor idea de la amplia aplicabilidad de la IO, en la tabla 1.1 se enumeran algunos usos reales que han recibido reconocimiento. Observe la diversidad de organizaciones y aplicaciones incluidas en las primeras dos columnas. El lector interesado puede encontrar un artículo completo que describe cada aplicación en el número de enero-febrero de Interfaces del año citado en la tercera columna de la tabla.
La cuarta columna contiene los capítulos de este libro que describen los tipos de técnicas de IO utilizadas en la aplicación —observe que muchas aplicaciones combinan varias técnicas—. La última columna indica que estas aplicaciones significaron ahorros anuales del orden de millones —incluso decenas de millones— de dólares. Aún más, algunos beneficios adicionales no registrados en la tabla —como un mejor servicio al cliente y mayor control administrativo— fueron considerados más importantes, en ciertos casos, que los beneficios financieros. (El lector tendrá oportunidad de investigar estos beneficios menos tangibles en los problemas 1.3-1 y 1.3-2.)
La referencia seleccionada 1 al final del capítulo proporciona un seguimiento del efecto estratégico a largo plazo que muchas de estas aplicaciones tuvieron en sus compañías.
La referencia seleccionada 3 describe algunas otras aplicaciones y el papel clave que juega la investigación de operaciones en el incremento de la rentabilidad y la productividad de numerosas compañías.
Aunque la mayoría de los estudios rutinarios de IO proporciona beneficios mucho más modestos que estas aplicaciones reconocidas, las cifras en la columna de la derecha de la tabla 1.1 reflejan el gran efecto que pueden tener los estudios grandes y bien diseñados de esta disciplina.
En el capítulo 2 se presenta una descripción breve de estas aplicaciones y dos de ellas son analizadas con mayor detalle en la sección 3.5 como casos de estudio.
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